Het principe van de warmtepomp is gebaseerd op de werking van een koelmachine. Er wordt echter warmte toegevoerd in plaats van dat er warmte wordt weggehaald. Veel warmtepompen kunnen echter ook functioneren als koelunit.

Er zijn verschillende gebieden waar de warmte, benodigd voor de te conditioneren ruimte, uit kan worden opgenomen. Voorbeelden hiervan zijn: de buitenlucht, de grond (men haalt de warmte uit het grondwater), oppervlaktewater of warmte van andere aanwezige apparatuur in het gebouw.

Voor de werking van de warmtepomp is alleen elektriciteit nodig.

De aanschaf van een warmtepomp brengt hogere kosten met zich mee dan de aanschaf van een reguliere cv-ketel. Maar heeft zichzelf ook eerder terugverdiend omdat er geen gaskosten zijn.

De ontwikkeling van de warmtepomp is in volle gang en er wordt steeds vaker een warmtepomp verkozen boven de cv-ketel. Niet in de laatste plaats uit oogpunt van het milieuaspect. Bij een warmtepomp komt namelijk geen CO2 vrij.